Culte à Nancy, le jeudi de l'Ascension
2003
Prédication par Marc Pernot
Où donc est passé le Christ ?
( Actes
des apôtres 1:1-11 ; Évangile
selon Matthieu 28:16-20 )
 
oici, je suis
avec vous tous les jours, jusqu'à la fin du monde."
dit le Christ à ses disciples à la fin de l'Évangile
selon Matthieu.
L’Ascension n’est donc pas l’annonce de l’absence
du Christ, heureusement, mais la bonne nouvelle de sa présence
qui se manifeste autrement, à toute personne de l’univers,
aujourd’hui et pour toujours.
La question est de savoir comment, et où est le Christ
?
 Selon
le livre des Actes, Jésus était au milieu de ses disciples,
et il fut donc élevé au ciel, puis il disparut derrière
un nuage.
- Matériellement, cela est assez difficile à concevoir,
on voit mal un corps s'élever au ciel comme une fusée.
- Mais, la signification de cette montée est claire, même
pour nous aujourd'hui. Quand nous disons "Notre Père qui
es aux cieux", nous savons bien que pour le joindre, nous n'avons
pas besoin de fusée. Au contraire. Car la notion de ciel dans
la Bible désigne l'espace spirituel où Dieu évolue,
par opposition à la terre qui évoque le domaine matériel,
l'espace où existe notre corps.
Les enfants comprennent cela très tôt. Quand
on leur dit du grand-père décédé "qu'il
est au ciel", l'enfant comprend que le grand-père continue
d'exister dans une autre dimension, que l'on peut penser à lui
mais qu'on ne peut plus le rejoindre pour aller jouer avec lui, même
avec un avion ou une fusée.
Cherchons ainsi à saisir
ce que la Bible nous dit quand elle affirme que Jésus quitte la
terre et est élevé au ciel.
Cela veut dire que Jésus cesse d'évoluer dans l'espace
matériel. Il devient une réalité spirituelle, un
objet de foi plus qu'un corps à observer, il est maintenant dans
cette réalité qu'est Dieu.
Les disciples avaient vécu des années avec Jésus.
Ils perdaient un ami avec qui ils avaient mangé des centaines
de repas, traversé ensemble des épisodes très marquants,
d'autres assez angoissants ou dangereux... Après tout cela, il
était difficile pour ces hommes et ces femmes de ne plus considérer
Jésus comme seulement un bon souvenir, mais comme un objet de
foi, une réalité spirituelle qui est au ciel, étant
Dieu lui-même.
Ce passage du matériel au spirituel est également difficile
et important pour nous. Nous avons aussi la tentation d'en rester au
Jésus historique, et de limiter notre lecture des évangiles
à la dimension matérielle, terrestre de l'homme Jésus.
1) Jésus est certes un personnage
historique dont l'existence n'est pas mise en doute, mais de toute
façon, la question n'est pas de lui ressembler physiquement, ni
même d'imiter sa personnalité humaine. Ce qui importe n'est
pas de l'imiter, mais de croire en lui, comme nous croyons en Dieu. Ce
qui importe c'est de reconnaître qu'il nous fait découvrir
Dieu et qu'il nous révèle sa parole, qu'il nous permet d'être
en relation avec Dieu lui-même. Ce qui importe c'est qu'il change
notre vie avec la puissance même de Dieu.
Pour nous comme pour les premiers disciples, Jésus est enlevé
au ciel, et il disparaît derrière la nuée (derrière
Dieu lui-même).
2) Mais nous avons la tentation d'en
rester au Jésus qui était sur la terre, en particulier
dans notre lecture des évangiles. Or, la mission du Christ et le
but des évangiles, c'est de nous parler de Dieu, des réalités
spirituelles qui demeurent au-delà de la simple réalité
matérielle, des promesses de Dieu qui se réalisent maintenant.
L'intérêt majeur n'est donc pas de débattre si
matériellement Jésus a traversé la mer en marchant
dessus, s'il est né d'une vierge, s'il a ressuscité un
mort et comment il a multiplié des pains et des poissons.
La question n'est pas là, puisque Christ a été
élevé au ciel. Nous ne comptons donc pas sur lui pour
nourrir 5000 personnes en multipliant les sandwichs, ni pour calmer
les tempêtes maritimes, on ne va pas le consulter pour guérir
sa myopie, ni lui demander de nous faire marcher sur l'eau pour aller
en Angleterre.
Jésus est au ciel, nous dit le récit de l'Ascension,
il nous offre le pain de la parole de Dieu, il nous nourrit de son amour
pour la vie avec Dieu, il peut ouvrir les yeux de notre cœur nous
donnant la lumière véritable, et il est notre salut dans
toutes les tempêtes de l'existence.
Jésus est au ciel, et non plus sur la terre. C'est
en Dieu qu'il nous sauve. Cela peut sembler une réduction, c'est
au contraire une multiplication à l'infini. Parce que si le Christ
était une espérance pour résoudre nos problèmes
sur cette terre, ce qu'il nous offrirait serait limité dans l'espace
et le temps. Mais ce qu'il nous apporte est du domaine spirituel, au ciel,
son salut est pour tous, partout, et pour l'éternité. Quant
aux problèmes qui sont sur terre le Christ ne s'en désintéresse
pas, mais sa main et sa bouche ne sont plus sur terre. Il est au ciel.
Pour les hommes et les femmes qui avaient connus Jésus et qui
l'avait vu agir concrètement, leur parlant avec sa bouche et
sa langue, guérissant des malades, les libérant des dangers,
il était très difficile pour eux de concevoir que le Christ
n'apporte le salut à l'humanité que sur le plan spirituel.
Ils avaient bien du mal à concevoir un Jésus qui est au
ciel, et non pas sur la terre. Ils ont eu raison de croire que Jésus
est vivant, ressuscité, mais ils ont d'abord attendu de lui des
actions sur terre, des apparitions matérielles, des paroles humaines,
des actes concrets, des guérisons, et la présence physique
de ce Jésus qu'ils aimaient.
Mais ce n'est pas comme cela que le Christ est vivant et
qu'il est présent parmi nous ressuscité. Et heureusement.
Ce qu'il apporte est bien plus important, bien plus précieux pour
nous tous.
L'Ascension est une leçon corrective de Dieu, pour
redresser leur foi et leur espérance qui s'égarait. L'Ascension
est une leçon pour orienter notre espérance vers un Christ
qui est au ciel.
"Les apôtres réunis
demandèrent à Jésus : Seigneur, quand est-ce que
tu rétabliras le royaume d'Israël ?" (Actes 1:6).
Ils attendent ainsi une intervention directe de Dieu, ils attendent qu’il
agisse pour établir son Royaume. Ils demandent : quand est-ce que
Dieu enlèvera le mal, enlèvera la souffrance qu’il
y a sur la terre ? Quand est-ce qu’il mettra fin aux guerres, au
cancer, aux tremblements de terre et à la famine ? À ce
moment de leur progression, les apôtres attendent là, bras
croisés que Dieu agisse, qu’il établisse son Royaume.
C’est déjà bien d’attendre avec impatience que
la volonté de Dieu soit faite, mais cela ne semble pas suffisant
puisque le Christ réoriente leur attente : “Ce
n'est pas à vous de connaître les temps que le Père
a fixés (pour établir son Royaume). Mais vous recevrez une
puissance, le Saint-Esprit survenant sur vous, et vous serez mes témoins
jusqu'aux extrémités de la terre.” (7-8)
Ce texte de l’Ascension nous invite à saisir
que ce Royaume doit progresser aussi et même d'abord par notre propre
vie fortifiée et éclairée par l’Esprit-Saint.
Le corps du Christ est enlevé, il n’est plus
là. Les disciples regardent vers le ciel, attendant toujours que
ce corps revienne... Et une seconde fois, la Parole de Dieu les remet
sur un autre chemin : “Hommes Galiléens,
pourquoi vous arrêtez-vous à regarder au ciel ? Ce Jésus,
qui a été enlevé au ciel du milieu de vous, viendra
de la même manière que vous l'avez vu allant au ciel. "(11)
Le texte précise comment le Christ reviendra, pour
orienter, préciser leur espérance et l'attente du salut
en Christ. "Ce Jésus, qui a été
enlevé au ciel du milieu de vous, viendra de la même manière
que vous l'avez vu allant au ciel." Puisque le Christ est
parti, comme élevé du milieu des disciples vers le ciel,
il reviendra du ciel au milieu des disiples, il reviendra au milieu de
nous, il reviendra en nous.
L'ange, c'est-à-dire la parole de Dieu répète
en réalité ce que Jésus avait annoncé avant
comme réponse à leur espérance de salut : le salut
vient de Dieu lui-même qui donnera la puissance de l'Esprit-Saint
à chacun de ses disciples, hommes comme femme, et ils seront les
témoins du Christ jusqu'aux extrémités de la terre.
Le retour du Christ n'est pas à attendre comme un
événement matériel auquel on assiste, mais comme
un événement spirituel que l'on vit. Le Christ ne va pas
revenir en surfant sur un nuage, car le salut et le Royaume du Christ
ne sont pas que pour une génération particulière,
en un lieu géographique particulier. Mais la présence du
Christ est à chercher, à attendre comme une réalité
spirituelle qui nous concerne tous, jusqu'à la fin du monde, et
aux 4 coins de la terre, partout où on l'attend.
Jésus nous dit : "Voici que
je suis avec vous tous les jours jusqu'à la fin du monde."
Matt 28:20, il ne dit pas qu'il sera avec nous à la fin du monde,
mais chaque jours.
Il nous dit "Là où
2 ou 3 sont assemblés en mon nom, je suis au milieu d'eux."
Matthieu 18:20. Il s'agit là d'une affirmation claire et essentielle
sur laquelle nous pouvons fonder notre espérance maintenant.
À l’ascension, le corps du Christ est enlevé
au ciel. Si Christ n’a plus de corps matériel, plus de bouche
ni de mains : qui annoncera la Parole de Dieu au monde ? Qui guérira
ceux qui sont dans la nuit de leur aveuglement ? Qui libérera ceux
qui sont paralysés par leurs craintes ou leur doute ? Qui purifiera
ceux qui sont souillés par la lèpre ? Qui assistera les
pauvres, visitera les malades et les prisonniers ? Qui calmera les tempêtes
? Qui nourrira l'humanité affamée ?
Le Christ répond : vous recevrez une puissance celle
de l'Esprit saint et vous serez mes témoins partout.
La Parole de Dieu répond : le Christ, le sauveur du
monde revient en vous, au milieu de vous.
L'apôtre Paul le confirme en disant : vous êtes
le corps du Christ. Nous avons un corps matériel, nous sommes,
nous, sur terre et Christ est au ciel. L’Esprit de Dieu vient nous
donner la force et la lumière pour nous constituer, individuellement,
comme un membre d'un corps dont le Christ est la tête, le Christ
qui est au ciel. Dieu appelle ainsi le moindre être humain en particulier
pour l'établir en relation avec lui et par lui avec les autres
membres de la communauté humaine. Il appelle la moindre église,
celle où il n’y a que 2 ou 3 personnes rassemblées
au nom du Christ. Chacun trouvera sa place comme membre irremplaçable
du corps du Christ.
Alors, l'Église est vivante et construit effectivement
le Royaume de Dieu pour que partout grandisse et demeure la foi, l’espérance
et l’amour, sur la terre comme au ciel.
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